Passaggio per valore e riferimento

In C++, quando passi un argomento a una funzione, ci sono due modi principali per farlo: per valore o per riferimento.

Comprendere questa distinzione è fondamentale sia per la correttezza del programma sia per ottimizzare le prestazioni.

Passaggio per Valore (Copia)

Di default, C++ passa gli argomenti per valore. Questo significa che viene creata una copia del dato in memoria. Qualsiasi modifica effettuata all'interno della funzione non influenzerà la variabile originale all'esterno:

#include <iostream>

void increment(int n) {
    n++; // Modifica solo la copia locale
}

int main() {
    int x = 5;
    increment(x);
    std::cout << x << std::endl; // Stampa 5, x non è cambiata!
    return 0;
}

Passaggio per Riferimento (&)

Se desideri che la funzione possa modificare la variabile originale, o se vuoi evitare di copiare oggetti di grandi dimensioni (come stringhe lunghe o vettori), devi usare il passaggio per riferimento.

Un riferimento si dichiara aggiungendo il simbolo & dopo il tipo del parametro:

#include <iostream>

void incrementRef(int& n) {
    n++; // Modifica direttamente la variabile originale
}

int main() {
    int x = 5;
    incrementRef(x);
    std::cout << x << std::endl; // Stampa 6!
    return 0;
}

Il parametro int& n non è una copia, ma un alias (un riferimento diretto) per la variabile x passata al momento della chiamata.

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