Una query dentro un’altra: sottoquery

Hai imparato a estrarre, filtrare, raggruppare, unire e trasformare. C'è un'ultima idea fondamentale: mettere una query dentro un'altra. Si chiamano sottoquery (in inglese subqueries) e sono il passo che ti permette di rispondere a domande del tipo "chi guadagna sopra la media?" o "quali dipartimenti hanno qualcuno assegnato a un progetto?".

La sintassi base

Una sottoquery è una SELECT racchiusa fra parentesi tonde, usata al posto di un valore singolo o di una lista di valori in un'altra query:

-- Trova chi guadagna PIÙ DELLA MEDIA aziendale:
SELECT first_name, last_name, salary
FROM   employees
WHERE  salary > (SELECT AVG(salary) FROM employees);

Il motore esegue prima la sottoquery — SELECT AVG(salary) FROM employees restituisce un singolo numero — e poi usa quel numero nel WHERE esterno come se l'avessi scritto a mano. È esattamente questo il vantaggio: non devi sapere in anticipo quanto vale la media, è SQL a calcolarla per te.

I tre "tipi" più comuni

1. Sottoquery che restituisce un singolo valore

L'esempio sopra: la sottoquery produce una riga, una colonna (chiamata scalare). La usi con =, >, < ecc.

-- Dipendente con lo stipendio più alto:
SELECT first_name, last_name
FROM   employees
WHERE  salary = (SELECT MAX(salary) FROM employees);

2. Sottoquery che restituisce una lista

La sottoquery produce una colonna, molte righe. La usi con IN (...):

-- Dipartimenti che hanno almeno un dipendente:
SELECT name
FROM   departments
WHERE  id IN (SELECT DISTINCT department_id
              FROM employees
              WHERE department_id IS NOT NULL);

3. Sottoquery come "tabella" (FROM)

Una sottoquery può anche prendere il posto di una tabella nel FROM. È utile per pre-calcolare aggregati e poi filtrarli o unirli:

-- Dipartimenti con stipendio medio sopra i 40000:
SELECT d.name, medie.stipendio_medio
FROM   departments AS d
JOIN  (SELECT department_id, AVG(salary) AS stipendio_medio
       FROM employees
       GROUP BY department_id) AS medie
   ON d.id = medie.department_id
WHERE  medie.stipendio_medio > 40000;

Sottoquery o JOIN? Quando usare cosa

Spesso lo stesso risultato si può ottenere con un JOIN o con una sottoquery. Regola pratica:

• Per filtrare righe di una tabella in base a una proprietà di un'altra ("dipendenti i cui dipartimenti sono…"), IN (subquery) è molto leggibile.
• Per combinare colonne da più tabelle nel risultato, JOIN.
• Per calcolare un aggregato e usarlo come soglia ("sopra la media"), la sottoquery scalare è la scelta naturale.

In pratica vedrai entrambi: il motore SQL spesso li ottimizza in modo identico. Scegli la forma che si legge meglio.

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